Le cycle de vie du cheveu

Comment est fait un cheveu ?

Chaque cheveu est formé pour l’essentiel de kératine, une protéine fibreuse qui lui confère résistance et souplesse (Fraser et Parry, 2018). La partie visible, la tige, comporte trois couches :

• la cuticule : la couche externe, formée d’écailles qui protègent le cheveu ;
• le cortex : la couche intermédiaire, qui contient les pigments responsables de la couleur ;
• la moelle : la partie centrale, parfois absente dans les cheveux fins.

Sous la peau, le cheveu naît dans le follicule pileux, une petite structure qui se régénère à chaque cycle (Stenn et Paus, 2001).

Les trois phases du cycle de vie du cheveu

Le follicule traverse en continu des phases de croissance, de régression, de repos puis de chute, avant de repartir pour un nouveau cheveu. Chaque follicule évolue à son propre rythme : ce n’est pas tout le cuir chevelu qui “synchronise” sa chute.

• Phase anagène : période de croissance active, qui dure plusieurs années (de l’ordre de 2 à 6 ans selon les personnes). C’est la phase dans laquelle se trouve la grande majorité des cheveux à un instant donné.
• Phase catagène : courte transition de quelques semaines, pendant laquelle la croissance s’arrête et le follicule régresse.
• Phase télogène : phase de repos d’environ deux à trois mois, au terme de laquelle le cheveu tombe, remplacé par un nouveau.

Vitesse de pousse et densité : à quoi s’attendre ?

En moyenne, les cheveux poussent d’environ un centimètre par mois, avec des variations d’une personne à l’autre. On parle souvent de « types » de cheveux selon l’origine géographique, mais une revue critique de la littérature (Daniels et al., 2022) souligne que cette classification reflète mal la diversité réelle : forme du cheveu, boucle, épaisseur et couleur varient beaucoup au sein d’un même groupe. Mieux vaut donc se référer à son propre rythme qu’à une moyenne.

La densité capillaire correspond au nombre de follicules pileux par cm². Elle dépend de facteurs génétiques, de l’âge et de la santé générale. Perdre chaque jour quelques dizaines de cheveux fait partie du fonctionnement normal du cycle ; c’est une chute réellement plus abondante, qui dure ou qui laisse apparaître le cuir chevelu, qui doit attirer l’attention.

Qu’est-ce qui peut perturber le cycle ?

• L’âge : avec le temps, la phase de croissance se raccourcit et les cheveux deviennent souvent plus fins (voir cheveux fins et sans volume).
• Les facteurs hormonaux : grossesse, post-partum, périménopause ou ménopause peuvent modifier la chute (peau et hormones).
• L’alimentation : un apport insuffisant en protéines, en fer ou en certaines vitamines et minéraux peut fragiliser les cheveux.
• Le stress, un choc ou une maladie : un événement marquant peut déclencher une chute diffuse quelques semaines à quelques mois plus tard (voir stress et peau).
• La saison : beaucoup de personnes observent plus de chute à l’automne (chute de cheveux en automne : causes et gestes utiles).

Comment repérer une chute qui sort de l’ordinaire ?

Quelques repères simples aident à faire la différence entre une chute normale et une chute à surveiller. Notez d’abord le moment où vous perdez le plus de cheveux : au brossage, sous la douche ou sur l’oreiller. Comparez ensuite avec vos habitudes des derniers mois plutôt qu’avec un chiffre théorique. Enfin, observez la raie et les tempes : un éclaircissement progressif ou des zones plus claires méritent d’être montrés à un professionnel. Prendre une photo du cuir chevelu tous les mois, à la même lumière, offre un suivi objectif et facilite la discussion avec un médecin ou un dermatologue.

Quels gestes pour une chevelure en bonne santé ?

• Une alimentation équilibrée, avec des protéines à chaque repas, des légumes, des fruits et des oléagineux ;
• des soins doux, adaptés à votre cuir chevelu et à la nature de vos cheveux, sans frottements ni chaleur excessive ;
• des massages du cuir chevelu pour le confort ; ils ne sont pas prouvés comme accélérant la pousse, mais ils aident à détendre ;
• un sommeil suffisant et des moments de récupération.

Du côté des nutriments, la réglementation européenne (règlement (UE) n° 432/2012) reconnaît que le zinc, le sélénium et la biotine contribuent au maintien de cheveux normaux. Ces rôles s’inscrivent dans une alimentation variée ; ils ne garantissent pas un effet sur une chute donnée. Pour choisir un complément, lisez complément beauté pour cheveux : quels bénéfices attendre ?

Trois idées reçues sur la chute des cheveux

• « Se laver les cheveux souvent les fait tomber. » Le lavage fait simplement tomber des cheveux déjà arrivés en fin de cycle ; ils seraient tombés de toute façon.
• « Couper les cheveux les fait repousser plus dru. » La coupe agit sur la longueur, pas sur le follicule : la densité ne change pas.
• « Toute chute est liée au stress. » Le stress peut jouer un rôle, mais l’alimentation, les hormones, une maladie ou un traitement peuvent aussi intervenir.

Où se situe Natis ?

Les formules Natis ne sont pas conçues pour traiter une chute de cheveux. L’Elixir n°1 associe Vegcol®, un collagène biomimétique (une alternative d’origine végétale, qui n’est pas du collagène), à de l’acérola titrée en vitamine C. La vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale de la peau. Il se prend en complément d’une alimentation variée et équilibrée.

Questions fréquentes

Combien de cheveux perd-on par jour ?

On cite couramment quelques dizaines de cheveux par jour (de l’ordre de 50 à 100). Ce chiffre varie selon la densité, la longueur et la fréquence des lavages. Ce qui compte, c’est l’évolution : une chute nettement plus importante que d’habitude mérite attention.

Combien de temps faut-il pour que les cheveux repoussent ?

Un nouveau cheveu met plusieurs semaines à devenir visible après la chute de l’ancien, puis pousse d’environ 1 cm par mois. Il faut donc parler en mois, pas en jours.

Quand consulter ?

Consultez un médecin ou un dermatologue en cas de chute brutale ou abondante, de plaques sans cheveux, de cuir chevelu douloureux ou qui démange, ou si la chute persiste plusieurs mois. Le site Dermato-info et la fiche Vidal sur la chute de cheveux détaillent les causes possibles. Pour aller plus loin sur la densité, voir aussi chute de cheveux et densité capillaire.

Références : Stenn K. S., Paus R., Controls of hair follicle cycling, Physiological Reviews, 2001 (doi:10.1152/physrev.2001.81.1.449) ; Fraser R. D. B., Parry D. A. D., Trichocyte keratin-associated proteins, Adv Exp Med Biol, 2018 ; Daniels G. et al., How different is human hair?, Int J Cosmet Sci, 2022 (doi:10.1111/ics.12819) ; Règlement (UE) n° 432/2012. Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.