Le bronzage

Qu’est-ce que le bronzage ?

Lorsqu’on évoque l’été et les journées ensoleillées, l’image d’une peau bronzée s’impose naturellement. Pourtant, derrière cet éclat doré, souvent associé à la bonne santé ou à la beauté, se cachent des mécanismes biologiques complexes et des enjeux de santé publique majeurs.

Le bronzage est une réponse physiologique de la peau à l’exposition aux rayons ultraviolets (UV), plus précisément aux UVB et aux UVA. La peau les perçoit comme une agression, avec un stress oxydatif et des dommages possibles à l’ADN. Pour se défendre, les mélanocytes de l’épiderme produisent un pigment, la mélanine. Deux types sont synthétisés :

• l’eumélanine, brun foncé, qui absorbe efficacement une partie des UV ;
• la phéomélanine, plus claire, qui offre une protection moindre.

Cette mélanine migre ensuite vers les kératinocytes, les cellules de la couche supérieure de la peau, et forme un « bouclier » qui limite en partie les dommages à l’ADN cellulaire. Pour comprendre ce pigment en détail, consultez notre fiche mélanine : pourquoi la peau bronze, rougit ou se tache.

Pourquoi certaines peaux bronzent et d’autres rougissent ?

La quantité et le type de mélanine dépendent du phototype, c’est-à-dire de la façon dont votre peau réagit au soleil. Une peau claire, riche en phéomélanine, bronze peu et prend plus facilement un coup de soleil ; une peau plus pigmentée bronze plus facilement, mais reste exposée aux dommages des UV. Aucun phototype n’est « immunisé ». Pour situer le vôtre : comprendre les phototypes et la photoprotection.

Les bénéfices d’une exposition modérée

La synthèse de vitamine D

Une exposition modérée au soleil permet à la peau de convertir le 7-déhydrocholestérol en vitamine D3, utile à la minéralisation osseuse et au fonctionnement du système immunitaire. Quelques minutes d’exposition régulière suffisent en général ; il n’est pas nécessaire de bronzer pour cela.

Le bien-être lié à la lumière

La lumière du jour participe à la régulation de l’horloge biologique et de l’humeur. Un teint hâlé est aussi souvent perçu comme un signe de bonne forme, ce qui peut jouer sur la confiance en soi, mais cette perception ne dit rien de l’état réel de la peau.

Ce que le bronzage coûte à la peau

Un vieillissement cutané accéléré

L’exposition chronique aux UVA génère des radicaux libres et altère les fibres de collagène et d’élastine, ce qui favorise les rides, la perte de fermeté et une pigmentation irrégulière. Nous détaillons ces effets dans taches pigmentaires liées au soleil.

Des lésions de l’ADN et un risque de cancer cutané

Les UVB sont directement mutagènes : ils créent des lésions de l’ADN qui, si elles sont mal réparées, peuvent conduire à des mutations. L’exposition répétée est un facteur majeur de cancers cutanés, notamment le carcinome basocellulaire, le carcinome spinocellulaire et le mélanome. Les appareils de bronzage artificiel (cabines UV) ne sont pas une alternative : l’Organisation mondiale de la santé recommande de les éviter (OMS, rayonnement ultraviolet).

Un stress oxydatif et une inflammation

Un bronzage prolongé déséquilibre la production de radicaux libres et les défenses antioxydantes de la peau, avec une inflammation de bas grade qui n’est pas bénéfique à long terme. D’où l’intérêt de comprendre le stress oxydatif de la peau.

En résumé, le bronzage, même s’il joue un rôle protecteur initial, ne doit pas être recherché pour lui-même : la peau ne bronze que parce qu’elle a été agressée. L’idée d’un « bronzage sain » n’a pas de fondement scientifique durable.

Profiter du soleil sans abuser : les bons réflexes

• Chercher l’ombre entre 12 h et 16 h, quand les UV sont les plus forts ;
• couvrir la peau : vêtements, chapeau à large bord, lunettes de soleil ;
• appliquer une crème solaire à indice élevé en quantité suffisante, et la renouveler toutes les deux heures et après la baignade ;
• préparer sa peau progressivement plutôt que de s’exposer brutalement : voir préparer sa peau au soleil ;
• surveiller sa peau : un grain de beauté qui change de forme, de couleur ou de taille justifie une consultation chez un dermatologue.

L’Institut national du cancer résume ces conseils dans sa page comment mieux se protéger du soleil, et l’Assurance maladie propose des conseils de prévention. Rappelons aussi les bons réflexes de protection solaire.

Et si on accompagnait la peau de l’intérieur ?

Les mesures barrières (ombre, vêtements, crème solaire) restent la base. Des travaux de recherche s’intéressent aussi à l’apport de micronutriments comme les caroténoïdes : selon une revue de Stahl et Sies (2012), la protection obtenue par ces apports alimentaires est nettement plus faible que celle d’une crème solaire et n’apparaît qu’après plusieurs semaines. Un complément ne remplace donc jamais la protection solaire. Vous trouverez le détail dans protéger sa peau du soleil de l’intérieur : ce que la science permet et dans notre guide bien choisir son complément solaire.

Le Solaire 3 en 1 de Natis associe NutroxSun®, rocouyer, dunaliella, vitamine E, sélénium et cuivre. La vitamine E et le sélénium contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif ; le cuivre contribue à la pigmentation normale de la peau. Il ne remplace pas une crème solaire.

Questions fréquentes

Bronzer « un peu » est-il sans danger ?

Non : tout bronzage traduit une réaction de la peau aux UV. Plus l’exposition est répétée et intense, plus les dommages s’additionnent. On peut profiter du soleil en se protégeant, sans chercher à bronzer.

Un bronzage de base protège-t-il des coups de soleil ?

Non. Le bronzage n’offre qu’une protection très limitée et ne remplace ni la crème solaire ni les mesures barrières.

Les cabines UV sont-elles une bonne alternative ?

Non. Elles exposent aussi la peau aux UV, avec les risques associés, et l’OMS recommande de les éviter.

Références : Organisation mondiale de la santé, rayonnement ultraviolet ; Stahl W., Sies H., β-Carotene and other carotenoids in protection from sunlight, Am J Clin Nutr, 2012 (doi:10.3945/ajcn.112.034819) ; Règlement (UE) n° 432/2012 pour les allégations relatives à la vitamine E, au sélénium et au cuivre. Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.